복숭아가 본격적으로 제철에 들어서며 건강에 대한 관심과 함께 식탁에서도 주목을 받고 있다. 복숭아는 품종에 따라 6월의 천도 복숭아를 시작으로, 7월 백도, 8월 황도 순으로 수확 시기가 이어지며 여름 내내 즐길 수 있는 대표적인 과일이다. 하지만 과육이 부드럽고 쉽게 물러 장기 보관이 어려운 탓에 그 계절을 놓치면 다음 해 여름을 기다려야만 다시 맛볼 수 있다는 점에서 더욱 귀한 제철 과일로 여겨진다.

 

미국심장협회(AHA)는 복숭아가 비타민C와 다양한 항산화 물질을 풍부하게 함유하고 있어 심혈관계 질환 예방에 탁월하다고 밝히고 있다. 비타민C는 활성산소로부터 세포를 보호하고 면역력을 강화하며, 항산화 성분은 특히 잘 익고 싱싱할수록 농도가 높아진다. 이런 성분들은 심장 질환은 물론 뇌졸중과 암 같은 만성질환을 예방하는 데도 도움을 준다. 특히 복숭아에 풍부한 칼륨은 혈압을 상승시키는 나트륨을 체외로 배출하는 데 기여하여 고혈압 환자에게 특히 이롭다.

 

식이섬유도 복숭아의 중요한 건강 요소다. 복숭아는 수용성과 불용성 식이섬유를 모두 포함하고 있으며, 특히 수용성 섬유인 펙틴은 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 효과가 있다. 또한 장운동을 촉진시켜 장 건강을 개선하고 변비를 예방하는 데도 유익하다. 식이섬유는 포만감을 오래 유지해 다이어트 중인 사람들에게도 좋은 선택이 될 수 있다.

 

 

 

복숭아는 단독으로 먹어도 훌륭하지만, 다양한 음식과도 잘 어우러진다. 샐러드에 넣으면 시금치나 케일과 같은 채소의 밋밋한 맛을 보완해주고, 요구르트와 함께 섭취하면 부드러운 단맛과 상큼함이 더해져 영양과 풍미를 동시에 잡을 수 있다. 스무디나 차, 디저트 음료에 활용하면 시원한 여름 간식으로 좋고, 고기 요리와 곁들이는 케밥 등의 구이 음식에도 의외로 잘 어울리는 조합을 선보인다.

 

복숭아의 당도는 보관 상태에 따라 달라질 수 있다. 수확 직후에는 단단한 상태지만, 실온에 1\~3일 정도 두면 후숙이 진행되어 단맛이 증가한다. 바로 먹을 계획이 있다면 실온 보관이 적절하며, 더 오래 보관하고 싶을 경우 신문지로 감싼 뒤 지퍼백에 담아 냉장고에 보관하면 일주일 정도 유지할 수 있다. 다만 냉장 보관하면 단맛이 줄어들 수 있으므로, 먹기 약 1시간 전 미리 꺼내두어 냉기를 없애면 단맛이 회복된다.

 

혈당에 민감한 당뇨병 환자들에게는 복숭아 섭취량이 고민이 될 수 있다. 복숭아의 혈당지수(GI)는 56.5로, 체리(22), 자몽(25), 사과(36), 키위(39), 포도(48.1) 등 다른 과일보다 다소 높은 편이다. 그러나 전문가들은 생과일 상태로 하루 100~200g 정도 섭취하는 것은 큰 문제가 되지 않는다고 조언한다. 일반적인 복숭아 한 개는 150~200g으로, 하루 한 개 이내에서 먹는 것이 적정하다는 것이다.

 

종합적으로 보면, 복숭아는 비타민, 식이섬유, 칼륨, 항산화 성분이 풍부해 다양한 건강 효과를 기대할 수 있는 과일이다. 단, 보관 및 섭취에 주의가 필요한 만큼 제철에 맞춰 적정량을 즐기는 것이 건강한 선택이 될 수 있다. 제철 과일로서의 풍미와 함께 건강까지 챙길 수 있는 복숭아는 여름철 반드시 기억해야 할 식재료 중 하나다.